欖球與酒

世界上的欖球強國，許多都是葡萄酒大國，原來對既造酒而又業餘參與球賽的人來說，欖球運動的激情與強度，以及其衍生的場外文化，都跟釀酒高度配合。

今年四月中，香港的啓德主場館迎來了第五十屆的「香港國際七人欖球賽」，三、四萬的現場觀眾營造了熾熱氣氛，三天的賽事就接待了接近十二萬來自全球的欖球愛好者。

欖球盛事的比賽贊助及供應商

翻看七欖的官網，會發現酒精類消費品有著相當重要的席位，一個知名的啤酒品牌是兩個主要「比賽贊助商」之一，而十個「比賽供應商」中，有四個亦是酒品類的大品牌，世界性的欖球大賽都會吸引到大企業的垂青，那是商業決定。既愛酒又愛體育運動的朋友，大概不會感到奇怪，一杯在手，觀賽感覺就是不一樣。

國際性的欖球賽事的背後都有酒精類大品牌大企業的支持。(Photo: HK Sevens)

欖球強國亦是造酒大國

七人欖球賽系列無疑辦得很成功，香港亦是該系列賽事的核心一站，但要說欖球是本港其中一項主流的體育運動項目，也未必不會引來非議。

欖球運動看來比較「西方」，跟葡萄酒有異曲同工之妙，巧的是原來不少造酒大國都是欖球強國，以男子十五人的欖球世界盃去看，自從1987年首辦以來，在十屆世界盃裡，南非就贏得了四次冠軍，新西蘭三次，澳洲兩次，都是南半球舉足輕重的產酒國家。

至今唯一一次由北半球國家捧起韋伯-艾利斯Webb Ellis奬盃的是2003年在澳洲舉行的賽事，由英格蘭在決賽中擊敗東道主奪冠，英國也打破了葡萄酒國家捧盃的規律，但它是欖球運動的始祖，幸運女神還是要給足面子的。

法國的欖球氛圍

法國都是欖球強國，但三次入決賽而都與冠軍無緣，有點荷蘭隊在足球世界盃的影子。法國的欖球運動，據說是由英國在19世紀的時候傳入的，並在人口密度相對較低的南部較為流行，類似的南強北弱地域分佈，直到今天仍然成立。

在法國，欖球的職業聯賽有兩個級別，頂級的Top 14有十四支球隊，除了在以大巴黎區為據地的兩三隊之外，其餘的都是來自中部或南部的地區，特別是西南部地區；次一級的Pro D2亦有類似的分佈情況。

雖然布爾岡酒區沒有兩個職業級的代表球隊，但欖球氛圍還是不缺的，跟《法國葡萄酒直送》合作的酒莊負責人，一部份都是業餘球手，包括Pierre-Louis Bersan、François Berthenet和Vincent Royet等等。

Pierre-Louis Bersan熱愛欖球，其酒莊內擺放著不少特別版的欖球，他與François Berthenet亦曾是當地球會的隊友。

欖球是隊際運動，個人能力當然會有派上用場，而且很多時是關鍵取分的時候，但團隊合作還是重點，要取得巨大成就，隊友之間就必須緊密配合，亦不能在任何位置上出現弱點或短板。

欖球與釀酒同樣重視團隊合作精神

這就有點似釀酒了，你以為只是一位釀酒師在酒窖中做的決定就是好酒壞酒的分別嗎？絕對不是，他的背後有付出不少的英雄英雌，有田園管理制定工作日程的人，有在惡劣天氣來襲時採取快速應變的小隊，有人負責機械的維護，有人在酒窖中時刻保持警覺，苛護在釀造和熟成中的酒，那只是在一家酒莊中的人物；在酒莊外，同行之間有交流有學習，這就似一個更大的團隊。

時常要做故事的酒評家，也許比較喜歡塑造釀酒人或釀酒顧問的明星，但明星們真的可以只憑一雙巧手就能化腐朽為神奇麼？難呢！

最近跟年輕的Vincent Royet談到欖球運動何以在不少法國酒區都很受歡迎，箇中可有邏輯？他就說他喜歡欖球運動各隊員間的高強度付出和熱情，他們每次上場，都會照顧場上的每一位隊友，傾盡全力，毫無保留，只會在球賽完成後才能放鬆。

他還提到欖球運動有一個他們法國人說的troisième mi-temps文化，意即第三個半場；一場十五人一隊的欖球賽事通常是80分鐘的比賽，分兩個各40分鐘的半場，所謂第三個半場，就是說，他們隊友之間會在賽事完結後慶祝一番，酒精類飲料就是常備品，而在包括布爾岡的酒區裡，業餘的小球會都有很重要的支持家庭，在那些第三個半場的慶祝中，就會飲到不少釀酒家庭的葡萄酒。

所以，是的，國際性的欖球賽事的背後都有酒精類大品牌大企業的支持，而在地區性、業餘性的球會比賽裡，就會見到在地的小酒莊影子，而那個團隊精神，看得到，也嚐得出來。